Vedci z japonskej univerzity Hokkaido informovali o pokročilej laserovej technológii vo výskume publikovanom v časopise Physical Chemistry Letters, ktorý umožňuje vedcom sledovať proces rozkladu znečisťujúcich látok na kyselinu dusičnú v atmosfére v reálnom čase. Kyselina dusitá hrá kľúčovú úlohu pri tvorbe ozónu a fotochemického smogu.
Nitrofenol je jemná častica nachádzajúca sa v atmosfére a je výsledkom spaľovania fosílnych palív a lesných požiarov. Predpokladajme, že svetlo interaguje s nitrofenolom a rozkladá ho na kyselinu nitrózo. Kyselina dusitá v atmosfére produkuje hydroxylové radikály, ktoré spôsobujú tvorbu ozónu. Príliš veľa ozónu a oxidov dusíka môže spôsobiť fotochemický smog a spôsobiť ochorenia dýchacích ciest. Zatiaľ neexistujú dôkazy o tom, že by sa nitrofenol slnečným žiarením štiepil na kyselinu dusitú.
Vedecký tím vyvinul pokrokovú laserovú technológiu, ktorá využíva extrémne ultrafialové svetlo s krátkou vlnovou dĺžkou, ktoré je ožarované vo femtosekundách a trvá iba jednu miliardtinu sekundy. Meria sa energetický stav a molekulárne zmeny, ktoré sa vyskytujú počas celého procesu, a nitrofenolová zlúčenina sa časom rozkladá.
Pozorovalo sa, že nitrofenol začal tvoriť kyselinu dusitú po 374 femtosekundách excitácie svetlom. Počas procesu rozkladu sú molekuly nitrofenolu deformované pôsobením svetelného žiarenia, mení sa ich energetický stav a nakoniec vzniká kyselina dusitá.
Vedci dospeli k záveru, že „výskum ukázal, že vystavenie o-nitrofenolu slnečnému žiareniu je jednou z priamych príčin vzniku kyseliny dusitej v atmosfére.“